1 Die Verehrung, die Katholiken Maria, der Mutter Jesu, zollen, ist keine Anbetung, sondern ein tiefer Respekt und eine Ehre für ihre einzigartige Rolle im Plan Gottes. Im Katholizismus ist die Verehrung von der Anbetung zu unterscheiden. Während die Anbetung (latria) ausschließlich Gott gebührt, ist die Verehrung (dulia), und besonders die Ehre, die Maria (hyperdulia) zukommt, ein Anerkennen ihrer Rolle als die höchste unter den Heiligen, ohne sie jemals auf das Niveau Gottes zu stellen.
Maria wird aus verschiedenen, in der Schrift und der Tradition der Kirche begründeten Gründen verehrt. Im Evangelium nach Lukas prophezeit Maria: "Alle Generationen werden mich seligpreisen" (Lukas 1,48). Dieser Vers spiegelt die fortwährende Anerkennung der Kirche für ihre besondere Teilnahme am Geheimnis der Erlösung wider. Sie, die zur Mutter Gottes gewählt wurde (Galater 4,4), hat in einzigartiger Weise mit dem göttlichen Plan zusammengearbeitet, indem sie freiwillig zugestimmt hat, dass das Wort in ihr Fleisch annahm (Lukas 1,38).
Die Fürbitte Marias ist ebenfalls ein zentraler Bestandteil der katholischen Verehrung. Wie in Kana, wo sie Jesus bat, sein erstes Wunder zu vollbringen (Johannes 2,1-11), glauben Katholiken, dass Maria im Himmel weiterhin für uns Fürbitte leistet. Der Katechismus der Katholischen Kirche (§969) sagt, dass Maria, als sie in den Himmel aufgenommen wurde, ihre Rolle nicht aufgab, sondern "mit ihrer vielfältigen Fürbitte weiterhin die Gaben des ewigen Heils für uns erwirkt."
Außerdem wird Maria als Vorbild des Glaubens und der Nächstenliebe angesehen, als das "beispielhafte Vollbringen" der Kirche (CIC §967). Ihre absolute Gehorsamkeit gegenüber dem Willen Gottes und ihre Sündenlosigkeit (CIC §491-492) sind Tugenden, die die Gläubigen nachahmen sollen. So schauen Katholiken zu ihr als ihrer geistlichen Mutter, die sie zu Christus führt.
Die Verehrung Marias mindert also nicht den Platz von Jesus Christus, sondern hebt hervor, wie Gott in seiner unendlichen Weisheit die menschliche Teilnahme an der Geschichte des Heils genutzt hat. Maria wird verehrt, weil sie mit ihrem "Ja" zu Gott die Menschwerdung Jesu Christi, unseres Erlösers, möglich gemacht hat.
