1 Katolikker tror fast på at Bibelen er Guds Ord, åpenbart og inspirert av Den hellige ånd. Kirken lærer imidlertid også at den guddommelige åpenbaringen ikke er begrenset til Skriften, men inkluderer også Tradisjonen og Læreembedet. Disse tre søylene - Skriften, Tradisjonen og Læreembedet - er uadskillelige og utgjør grunnlaget for den katolske troen, som forklart i Den katolske kirkes katekisme, paragraf 95: "Den hellige Tradisjonen, den hellige Skriften og Kirkens Læreembede er så nært knyttet og forenet at ingen av dem kan eksistere uten de andre."
Den hellige Tradisjonen refererer til den levende overleveringen av Guds Ord, betrodd til apostlene og videreført av deres etterfølgere, biskopene, under Den hellige ånds ledelse. Denne Tradisjonen går foran Skriften, ettersom Kristi lære først ble overlevert muntlig før noen del av Det nye testamentet ble skrevet. Det anslås at det første brevet i Det nye testamentet, Paulus' første brev til tessalonikerne, ble skrevet rundt 50 e.Kr., omtrent 20 år etter Kristi død og oppstandelse.
I denne perioden ble den kristne tro hovedsakelig overført gjennom apostlenes forkynnelse og de lære de mottok direkte fra Kristus og Den hellige ånd. Dette er tydelig i 2 Tessalonikerne 2,15: "Stå derfor fast, brødre, og hold fast på de tradisjoner dere har lært, enten gjennom ord eller brev fra oss."
Skriften og Tradisjonen utgjør sammen troens skatt, hvor Kirken baserer sin lære og doktrine. Læreembedet, som består av Paven og biskopene i fellesskap med ham, har ansvaret for autentisk tolkning av Guds Ord, både skriftlig og muntlig.
