1 Ved alteret finder højdepunktet i liturgien sted: brødets og vinens indvielse, som bliver Kristi legeme og blod. Dette henviser til Kristi offer på korset, som fejres på en ublodig måde i hver messe. Når katolikker har et alter i kirken, bekræfter de deres tro på nadveren som "kilden og højdepunktet for hele det kristne liv" (CIC 1324), fordi det er her, Kristus ofrer sig for os, til minde om, hvad han gjorde på Golgata.
Desuden afspejler alteret tanken om fællesskab og enhed i Kirken. Alle troende samles omkring alteret for at dele det ene brød og den ene kalk, som Paulus lærer i 1 Korintherbrev 10,16-17: "Den velsignelseskalk, som vi velsigner, er den ikke et fællesskab med Kristi blod? Det brød, som vi bryder, er det ikke et fællesskab med Kristi legeme? Fordi der er ét brød, er vi, skønt mange, ét legeme." Alteret er således et symbol, der forener katolikker omkring Kristus og hinanden.
Bibelsk set har alteret sine rødder i Det Gamle Testamente, hvor det var det centrale sted for ofringer til Gud. I Det Nye Testamente erstattes de gamle ofre imidlertid af Kristi perfekte offer. Som der står i Hebræerbrevet 13,10: "Vi har et alter, som de, der tjener i tabernaklet, ikke har ret til at spise fra." Dette "alter" er selve Kristus, hvis unikke og evige offer gøres nærværende ved kirkens alter.
Katolikker har et alter i kirken, fordi det repræsenterer Kristus og hans frelsende offer, som fejres på en sakramental måde. Under messen bliver alteret stedet, hvor himlen og jorden mødes, og de troende deltager i frelsens mysterium. Alteret er centrum for det liturgiske liv, og gennem det forenes katolikker dybere med Kristus og hinanden i tro og nadver, og de fornyer konstant deres engagement i Gud og Kirken.
