1 Ja, katolikker tror på apostolisk etterfølgelse. Dette er et sentralt prinsipp i den katolske troen som sikrer kontinuiteten av misjonen og autoriteten til apostlene gjennom biskopene. Apostolisk etterfølgelse betyr at makten gitt av Kristus til apostlene er direkte overført til deres etterfølgere, generasjon etter generasjon, gjennom sakramentet Orden. Dette prinsippet er grunnleggende for strukturen i Den katolske kirke og er nært knyttet til dens identitet som et fellesskap som forblir trofast mot den apostoliske tradisjonen siden kirkens tidlige dager.
Katholikker tror på apostolisk etterfølgelse fordi det sikrer at den nåværende kirken står i full kontinuitet med kirken fra Jesu og apostlenes tid. Da Jesus valgte de tolv apostlene, ga han dem oppdraget om å forkynne evangeliet og lede kirken. Etter sin oppstandelse sa han til apostlene: "Akkurat som Faderen sendte meg, sender jeg også dere" (Johannes 20:21). Apostlene videreførte dette oppdraget og autoriteten til sine etterfølgere, biskopene, og sikret at kirken forble trofast mot sitt oppdrag om å undervise, helliggjøre og styre Guds folk.
Overføringen skjer gjennom en essensiell rite kalt håndfelling, en handling som stammer fra apostolisk tid. Håndfellingen, utført under ordinasjonen av biskoper, prester og diakoner, symboliserer overgangen av åndelig makt og ministeriell autoritet fra en generasjon til den neste. Katholikker tror på apostolisk etterfølgelse fordi denne riten sikrer kontinuiteten av Kristi nåde og autoritet, overført til apostlene og videreført gjennom biskopene. Denne uavbrutte linjen av etterfølgere er et synlig tegn på kirkens fellesskap med sine apostoliske opprinnelser.
Videre tror katolikker på apostolisk etterfølgelse fordi det sees som en garanti for kirkens trofasthet til sin doktrine og sitt oppdrag. Biskopene, som etterfølgere av apostlene, har ansvar for å opprettholde troens integritet og sikre at Kristi læresetninger blir bevart og overført nøyaktig. Oppdraget om å undervise, styre og helliggjøre Guds folk, betrodd til apostlene av Kristus, er nå biskopenes ansvar. De, i fellesskap med paven, som er etterfølgeren til St. Peter, lederen av apostlene, fortsetter å lede kirken gjennom århundrene.
Apostolisk etterfølgelse er også essensiell for integriteten til sakramentene, spesielt nattverden, som er sentrum for kristen liv. Kun biskoper og prester ordensatt gyldig i linjen av apostolisk etterfølgelse kan konsekrasjonere nattverden, noe som sikrer at de troende mottar Kristi sanne legeme og blod. Gjennom apostolisk etterfølgelse tror katolikker at kirken opprettholder ikke bare doktrinær renhet, men også den sakramentale nåde som er nødvendig for medlemmers åndelige liv.
Et annet viktig aspekt er at katolikker tror på apostolisk etterfølgelse fordi det reflekterer Kristi løfte om å være med sin kirke til verdens ende. I Matteusevangeliet sa Jesus: "Og se, jeg er med dere alle dager til verdens ende" (Matteus 28:20). Gjennom apostolisk etterfølgelse fortsetter biskopene og paven å utøve Kristi autoritet på jorden, noe som sikrer at kirken forblir forent med ham i alle tider og steder.
Derfor er apostolisk etterfølgelse et essensielt element i Den katolske kirkens identitet og oppdrag. Uten det kunne kirken ikke hevde kontinuitet med apostlene, ei heller utøve autoriteten gitt av Kristus til å undervise, helliggjøre og styre. Troen på apostolisk etterfølgelse er det som holder Den katolske kirke forent med sin apostoliske tradisjon og det oppdraget som Kristus har betrodd den.
Til slutt tror katolikker på apostolisk etterfølgelse fordi det er gjennom denne at kirken forblir i fellesskap med Kristus og apostlene. Det er gjennom denne uavbrutte linjen av etterfølgere at kirken opprettholder sin enhet og sin trofasthet til det opprinnelige oppdraget som Kristus har betrodd den. Dermed er apostolisk etterfølgelse ikke bare et spørsmål om autoritet, men en garanti for at kirken fortsatt vil være et kanal for nåde og sannhet for alle generasjoner av troende.
