1 Ja, katholieken geloven in apostolische opvolging. Dit is een centraal principe in het katholieke geloof dat de continuïteit van de missie en de autoriteit van de apostelen garandeert via de bisschoppen. Apostolische opvolging betekent dat de macht die Christus aan de apostelen heeft gegeven, rechtstreeks is doorgegeven aan hun opvolgers, generatie na generatie, via het sacrament van de Heiligmaking. Dit principe is fundamenteel voor de structuur van de Katholieke Kerk en is nauw verbonden met haar identiteit als een gemeenschap die trouw blijft aan de apostolische traditie sinds de vroege dagen van de Kerk.
Katholieken geloven in apostolische opvolging omdat dit ervoor zorgt dat de huidige Kerk volledig in continuïteit staat met de Kerk uit de tijd van Christus en de apostelen. Toen Jezus de twaalf apostelen koos, gaf Hij hen de opdracht om het Evangelie te prediken en de Kerk te leiden. Na zijn opstanding zei Hij tegen de apostelen: "Zoals de Vader mij gezonden heeft, zend ik jullie ook" (Johannes 20:21). De apostelen hebben deze missie en autoriteit vervolgens doorgegeven aan hun opvolgers, de bisschoppen, waardoor de Kerk trouw bleef aan haar missie om te onderwijzen, te heiligen en het volk van God te regeren.
Deze overdracht vindt plaats via een essentieel ritueel genaamd het leggen van de handen, een handeling die teruggaat tot de apostolische tijden. Het leggen van de handen, uitgevoerd tijdens de ordonnatie van bisschoppen, priesters en diakonen, symboliseert de overdracht van spirituele macht en ministeriële autoriteit van de ene generatie op de volgende. Katholieken geloven in apostolische opvolging omdat dit ritueel de continuïteit van Christus' genade en autoriteit waarborgt, doorgegeven aan de apostelen en voortgezet via de bisschoppen. Deze ononderbroken lijn van opvolging is een zichtbaar teken van de gemeenschap van de Kerk met haar apostolische oorsprong.
Daarnaast geloven katholieken in apostolische opvolging omdat dit wordt gezien als de garantie van de trouw van de Kerk aan haar leer en missie. De bisschoppen, als opvolgers van de apostelen, zijn belast met het behoud van de integriteit van het geloof en het waarborgen dat de leerstellingen van Christus nauwkeurig worden bewaard en overgedragen. De missie om te onderwijzen, te regeren en te heiligen, die aan de apostelen door Christus is toevertrouwd, is nu de verantwoordelijkheid van de bisschoppen. Zij, in gemeenschap met de paus, die de opvolger is van Sint Petrus, de leider van de apostelen, blijven de Kerk door de eeuwen heen leiden.
Apostolische opvolging is ook essentieel voor de integriteit van de sacramenten, met name het sacrament van de Eucharistie, dat het middelpunt is van het christelijke leven. Alleen bisschoppen en priesters die geldig zijn gewijd in de lijn van apostolische opvolging kunnen de Eucharistie toewijden, wat garandeert dat de gelovigen het ware Lichaam en Bloed van Christus ontvangen. Via apostolische opvolging geloven katholieken dat de Kerk niet alleen de doctrinaire zuiverheid behoudt, maar ook de sacramentele genade die noodzakelijk is voor het geestelijke leven van haar leden.
Een ander belangrijk aspect is dat katholieken in apostolische opvolging geloven omdat dit de belofte van Christus weerspiegelt om bij zijn Kerk te blijven tot het einde der tijden. In het Evangelie van Mattheüs zei Jezus: "En zie, Ik ben met u al de dagen tot aan het einde der wereld" (Mattheüs 28:20). Via apostolische opvolging blijven de bisschoppen en de paus de autoriteit van Christus op aarde uitoefenen, wat ervoor zorgt dat de Kerk altijd verenigd blijft met Hem in alle tijden en plaatsen.
Daarom is apostolische opvolging een essentieel onderdeel van de identiteit en missie van de Katholieke Kerk. Zonder dit zou de Kerk niet kunnen beweren in continuïteit te zijn met de apostelen, noch de door Christus gegeven autoriteit kunnen uitoefenen om te onderwijzen, te heiligen en te regeren. Het geloof in apostolische opvolging is wat de Katholieke Kerk verbonden houdt met haar apostolische traditie en de missie die Christus haar heeft toevertrouwd.
Ten slotte geloven katholieken in apostolische opvolging omdat het via deze lijn is dat de Kerk in gemeenschap blijft met Christus en de apostelen. Het is via deze ononderbroken lijn van opvolgers dat de Kerk haar eenheid en trouw aan de oorspronkelijke missie die haar door Christus is toevertrouwd, behoudt. Dus apostolische opvolging is niet alleen een kwestie van autoriteit, maar ook een garantie dat de Kerk een kanaal van genade en waarheid blijft voor alle generaties gelovigen.
