カトリック教徒は使徒継承を信じていますか？

はい、カトリック教徒は使徒継承を信じています。これはカトリック信仰の中心的な原則であり、司教を通じて使徒の使命と権威の継続性を保証します。使徒継承とは、キリストが使徒に与えた権力が直接彼らの後継者に、世代から世代へと、オーダーの秘跡を通じて継承されていることを意味します。この原則はカトリック教会の構造にとって基本的であり、初期教会以来使徒の伝統に忠実であり続ける共同体としてのアイデンティティに密接に結びついています。

カトリック教徒は使徒継承を信じる理由は、それが現在の教会がキリストと使徒たちの時代の教会と完全に継続していることを保証するからです。イエスが12人の使徒を選んだとき、彼らに福音を宣べ伝え、教会を導く使命を委ねました。復活後、イエスは使徒たちに「父が私を遣わしたように、私もあなたがたを遣わす」（ヨハネ20:21）と言いました。使徒たちはこの使命と権威を後継者である司教たちに伝え、教会が教え、聖別し、神の民を統治する使命に忠実であり続けることを保証しました。

この継承は、司教、司祭、執事の叙階の際に行われる手を置くという重要な儀式を通じて行われます。手を置くことは使徒時代に遡るジェスチャーであり、世代から次の世代への霊的権力と司祭職の権威の移行を象徴しています。カトリック教徒は、手を置く儀式がキリストの恵みと権威が使徒たちに与えられ、それが司教を通じて永続して伝えられていることを保証するため、使徒継承を信じています。この途切れのない継承の線は、教会が使徒の起源と交わりを持つ可視的な証です。

さらに、カトリック教徒が使徒継承を信じる理由は、それが教会の教義と使命に対する忠実さを保証するものと見なされているからです。使徒の後継者である司教たちは、信仰の完全性を維持し、キリストの教えが正確に保存され、伝えられることを確保する責任があります。教える、統治する、そして神の民を聖別するという使命は、キリストによって使徒たちに委ねられたものであり、今では司教たちの責任となっています。彼らは、使徒の指導者である聖ペテロの後継者である教皇と共に、世紀を超えて教会を導き続けています。

使徒継承は、特に聖体の秘跡の完全性にとっても不可欠です。聖体はキリスト教生活の中心であり、使徒継承により、司教および使徒継承の線で有効に叙階された司祭のみが聖体を聖別することができ、信者がキリストの真の身体と血を受けることを保証します。使徒継承を通じて、カトリック教徒は教会が教義の純粋さだけでなく、信者の霊的生活に必要な聖体の恵みも維持していると信じています。

もう一つの重要な側面は、カトリック教徒が使徒継承を信じる理由が、キリストが「世の終わりまで、日々あなたがたと共にいます」（マタイ28:20）という約束を反映しているからです。使徒継承を通じて、司教および教皇は地上でキリストの権威を行使し続け、教会が常にあらゆる時と場所でキリストと一体であることを保証しています。

したがって、使徒継承はカトリック教会のアイデンティティと使命の本質的な要素です。これがなければ、教会は使徒たちとの継続性を主張することも、キリストから与えられた権威を行使して教え、聖別し、統治することもできません。使徒継承への信仰こそが、カトリック教会が使徒の伝統およびキリストから委ねられた使命に結びついていることを維持しています。

最後に、カトリック教徒が使徒継承を信じる理由は、それを通じて教会がキリストおよび使徒たちとの交わりを保ち続けているからです。この途切れのない後継者の線を通じて、教会はその統一と、キリストから委ねられた元の使命への忠実さを維持しています。したがって、使徒継承は単なる権威の問題ではなく、教会がすべての信者の世代に対して恵みと真理のチャンネルであり続けることを保証するものです。