1 Los católicos hacen penitencia como respuesta al llamado de Dios a la conversión y renovación espiritual. La penitencia, profundamente arraigada en la tradición de la Iglesia, es una forma de reconciliación con Dios tras el pecado y una oportunidad para un crecimiento espiritual más profundo.
La práctica de la penitencia es central para la vida de los fieles porque el pecado rompe la relación con Dios. Incluso después del bautismo, los católicos reconocen que son susceptibles al pecado y, por lo tanto, necesitan continuamente de reconciliación. El sacramento de la penitencia ofrece esta reconciliación. Jesús instituyó el sacramento para que los fieles, al confesar sus pecados y recibir la absolución, puedan ser curados y restaurados en la gracia. En Juan 20,22-23, Jesús concede a los apóstoles el poder de perdonar los pecados: “A quienes perdonéis los pecados, les serán perdonados; a quienes los retengáis, les serán retenidos.” Esto es la base bíblica para el sacramento de la confesión y explica por qué los católicos hacen penitencia.
La penitencia implica arrepentimiento sincero y disposición de reparar el daño causado por el pecado. Cuando los católicos hacen penitencia, no solo buscan el perdón de Dios, sino también asumen la responsabilidad de corregir sus fallas. El arrepentimiento es la base de esta práctica, según lo enseñado por Jesús en Lucas 15,7, que describe la alegría en el cielo por un pecador que se arrepiente. El acto de penitencia, por lo tanto, no es un ritual vacío, sino una expresión sincera del deseo de volver al camino de la justicia y restaurar la comunión con Dios.
Además del arrepentimiento, la penitencia es vista como un medio de purificación. Al confesar los pecados, el penitente no solo busca el perdón, sino también el fortalecimiento del alma para evitar futuros pecados. En Santiago 5,16, se nos llama a confesar nuestros pecados unos a otros para que podamos ser curados. Esta curación es tanto espiritual como emocional. Cuando los católicos hacen penitencia, experimentan esta curación y renuevan su relación con Dios, purificándose de sus pecados y buscando una vida más santa.
La tradición de la penitencia ha evolucionado a lo largo de los siglos. En los primeros tiempos de la Iglesia, la penitencia era muchas veces pública y rigurosa, con prácticas severas como ayunos prolongados o incluso exclusión temporal de la comunidad. Con el tiempo, la Iglesia entendió que la misericordia de Dios debe ser accesible a todos de manera más personal y frecuente. Hoy, los católicos hacen penitencia en un contexto privado, confesando sus pecados a un sacerdote, quien, en nombre de Cristo, concede la absolución.
La acción penitencial también es tanto personal como comunitaria. Aunque el acto de confesión es individual, el pecado afecta a la comunidad de fieles, y el arrepentimiento de un miembro trae beneficio para todo el cuerpo de Cristo. El Catecismo de la Iglesia Católica enseña que el pecado tiene una dimensión social (CIC 1469), y la penitencia restaura no solo la relación con Dios, sino también con la comunidad. Los católicos hacen penitencia, por lo tanto, no solo para su propio bien, sino para el bien de toda la Iglesia.
Además, la penitencia es un camino hacia el crecimiento espiritual. Al confesar y reflexionar sobre sus faltas, los católicos son desafiados a convertirse en más santos. La práctica regular de la confesión es una disciplina espiritual que ilumina la conciencia y fortalece el alma contra las tentaciones. Cuando los católicos hacen penitencia con frecuencia, avanzan en el camino de la santidad y se acercan a Cristo, como se recomienda en Mateo 5,48: “Sed perfectos, como vuestro Padre celestial es perfecto.”
En conclusión, los católicos hacen penitencia como un medio de reconciliación con Dios y de renovación espiritual. La práctica es un acto de arrepentimiento sincero, búsqueda de perdón, purificación y crecimiento espiritual. Arraigada en las Escrituras y en la tradición de la Iglesia, la penitencia es una expresión del deseo del fiel de vivir en armonía con los enseñanzas de Cristo y con la comunidad de creyentes.
