1 Ang mga Katoliko ay may novena bilang isang espiritwal na kasanayan na malalim na nakatanim sa tradisyon ng Iglesya, at ang kahalagahan nito ay patuloy na naririnig sa puso ng mga mananampalataya. Ang novena, na binubuo ng siyam na araw ng panalangin, ay isang paraan upang ipahayag ang pananampalataya, pag-asa, at tiwala sa Diyos, humihiling ng Kanyang pagpapakumbaba at naghahanda para sa mga espesyal na okasyon sa kalendaryong liturhiko. Ngunit bakit nga ba may novena ang mga Katoliko? Tignan natin ang kasanayan na ito mula sa isang apologetikal at biblikal na perspektibo.
Ang pinagmulan ng novena ay nagmula sa isang sinaunang tradisyon na may ugat sa Banal na Kasulatan at sa buhay ng unang Iglesya. Isang malinaw na halimbawa nito ay ang panahon ng paghihintay ng mga Apostol at ng Birheng Maria sa pagitan ng Pag-akyat ni Kristo at ng Pentecostes, nang sila'y nagdasal ng siyam na araw hanggang sa pagdating ng Banal na Espiritu. Sa Mga Gawa ng mga Apostol (1,14), mababasa natin na ang mga Apostol ay "nagpatuloy sa pananalangin" kasama si Maria, ang ina ni Hesus. Ito ang pinakamatibay na halimbawa ng isang novena: isang panahon ng paghahanda at pagsusumamo para sa isang espesyal na biyaya, na sa pagkakataong ito ay ang pagbaba ng Banal na Espiritu.
Kaya't masasabi natin na ang mga Katoliko ay may novena dahil sinusundan nila ang halimbawa ng mga Apostol at ni Maria, na nagpatuloy sa panalangin sa loob ng siyam na araw, inaasahan ang katuparan ng mga pangako ni Kristo. Ang Pentecostes novena, halimbawa, ay isang echo ng unang biblikal na novena. Ang kasanayan na ito ay hindi isang walang laman na pag-uulit ng mga panalangin, kundi isang panahon ng pag-aasam, pag-asa, at pananampalataya, na nagpapakita ng tiwala na naririnig ng Diyos ang ating mga hiling at kumikilos sa ating buhay.
Bilang karagdagan sa kanyang biblikal na batayan, ang mga Katoliko ay may novena bilang isang paraan upang espiritwal na maghanda para sa mga malalaking pagdiriwang ng pananampalataya. Halimbawa, ang novena ng Pasko ay ipinagdiriwang sa siyam na araw bago ang kapanganakan ni Kristo, na tumutulong sa mga mananampalataya na magnilay sa misteryo ng Pagka-tao at maghanda ng kanilang mga puso upang tanggapin si Hesus. Gayundin, ang ibang mga novena ay ipinagdiriwang bilang parangal sa mga santo, tulad ni San Jose, o para humiling ng mga tiyak na biyaya tulad ng mga pagpapagaling o solusyon para sa mga personal at pangkomunidad na problema. Ang araw-araw na pag-uulit ng mga panalangin ay nagbibigay sa mga Katoliko ng sapat na oras upang magmuni-muni at masalamin ang kanilang mga kahilingan, habang binubuksan nila ang kanilang mga puso para sa pagkilos ng Diyos.
Isang karaniwang tanong ay: Bakit siyam na araw? Ang bilang na siyam ay may mahalagang simbolismo sa tradisyong Kristiyano. Ito ay nauugnay sa paghihintay at katuparan ng mga pangako ng Diyos. Sa kaso ng Pentecostes novena, ang mga Apostol at si Maria ay naghintay ng siyam na araw hanggang sa dumating ang Banal na Espiritu. Ang bilang na ito ay sumasalamin din sa pasensya na dapat taglayin ng isang Kristiyano sa kanyang buhay ng panalangin, na alam na sumasagot ang Diyos sa Kanyang oras at sa Kanyang pamamaraan. Kaya't ang mga Katoliko ay may novena upang linangin ang tiwala at pagtitiyaga, na siyang mga pangunahing katangian ng buhay pananampalataya.
Ang isa pang mahalagang aspeto ay ang papel ng komunidad sa novena. Madalas na isinasagawa ang mga ito sa mga grupo, maging sa mga pamilya, parokya, o mga relihiyosong komunidad. Ang aspetong komunal na ito ay nagpapalakas ng mga ugnayan ng mga mananampalataya at sumasalamin sa kalikasan ng Iglesya bilang Katawan ni Kristo, kung saan ang bawat kasapi ay nagkakaisa sa isa't isa sa panalangin at paninindigan. Kapag tayo'y nagdarasal ng novena, tayo'y nagiging bahagi ng isang espiritwal na komunidad ng libu-libong ibang mga Katoliko sa buong mundo na humihiling ng tulong ng mga santo, ni Birheng Maria, o ng Diyos. Ang komunal na panalangin, gaya ng personal na panalangin, ay isang mahalagang bahagi ng buhay Kristiyano, at ang novena ay nagbibigay ng parehong pakinabang.
Ang mga Katoliko ay may novena din bilang isang paraan ng intersesyon. Tinuturo ng Iglesia na maaari tayong humiling ng tulong mula sa mga santo at ni Birheng Maria, na naniniwala na sila, na nasa buong komunyon kay Kristo, ay maaari tayong tulungan sa kanilang mga panalangin. Ang novena kay Nuestra Señora de Fátima, halimbawa, ay isa sa mga kilalang novena, kung saan ang mga mananampalataya ay humihiling ng tulong mula sa Ina ni Hesus para sa kanilang mga espiritwal at materyal na pangangailangan. Ang tiwala sa intersesyon ng mga santo ay malalim na nakatanim sa pananampalatayang Katoliko na tayo ay bahagi ng isang malawak na pook ng pananampalataya, at ang mga santo, na nakikipag-isa kay Kristo, ay patuloy na nananalangin para sa atin sa langit.
Kaya't ang mga Katoliko ay may novena dahil ito ay nagbibigay ng oras para sa paghahanda, intersesyon, at espiritwal na paglago. Isa itong pagkakataon upang muling buhayin ang kanilang tiwala sa Diyos, magnilay sa Kanyang mga pangako, at palakasin ang kanilang buhay ng panalangin. Maging humihiling man ng isang tiyak na biyaya o naghahanda para sa isang pagdiriwang liturhiko, ang novena ay isang buhay na pagpapahayag ng pananampalatayang Katoliko, na malalim na nakatanim sa Banal na Kasulatan at sa tradisyon ng Iglesia.
Sa huli, ang mga Katoliko ay may novena dahil naniniwala sila sa kapangyarihan ng matiyagang panalangin, sa intersesyon ng mga santo sa komunyon kay Kristo, at sa kahalagahan ng espiritwal na paghahanda para sa malalaking kaganapan sa buhay Kristiyano. Ang mga kasanayang ito ay sa huli isang pagpapakita ng tiwala na ang Diyos ay nakikinig at sumasagot sa ating mga panalangin, pinapalakas ang ating pananampalataya at lakbayin kasama Siya.
